Projekt ETCSL, teda Electronic Text Corpus of Sumerian Literature, patrí medzi najdôležitejšie digitálne zdroje pre štúdium starovekého Sumeru. Vytvorila ho Oxfordská univerzita s cieľom sprístupniť sumerské texty cez internet nielen odborníkom, ale aj širokej verejnosti. Databáza obsahuje približne štyristo literárnych diel zapísaných v sumerčine, ktoré pochádzajú zo starovekej Mezopotámie v období tretieho a začiatku druhého tisícročia pred n. l. Projekt vznikol s ambíciou zachovať a sprístupniť najstaršiu známu literatúru ľudstva.
Na rozdiel od bežných archeologických databáz sa ETCSL sústreďuje najmä na literárne texty. Návštevníci tu nájdu hymny bohom, mýty, kráľovské spevy, chrámové piesne aj príbehy spojené s legendárnymi vládcami Mezopotámie. Veľkou výhodou stránky je, že pri mnohých textoch ponúka originálnu transliteráciu zo sumerčiny spolu s anglickým prekladom a bibliografickými poznámkami. Vďaka tomu možno sledovať, ako vedci rekonštruujú význam tisícročných textov.
Digitálna knižnica pre každého záujemcu o Sumer
ETCSL vznikol na Oxforde v 90. rokoch pod vedením asyriológa Jeremyho Blacka a postupne sa stal jedným zo základných zdrojov pre výskum sumerskej literatúry. Hoci bol pôvodný projekt oficiálne ukončený v roku 2006, webová stránka zostala verejne dostupná a dodnes ju používajú študenti, historici aj amatérski nadšenci. Medzi najznámejšie texty patrí napríklad literatúra o Gilgamešovi, hymny bohyni Inanne alebo texty opisujúce vznik kráľovskej moci. ETCSL tak funguje ako digitálne okno do intelektuálneho sveta najstaršej civilizácie Mezopotámie.
Zaujímavé je, že stránka si zachovala jednoduchý dizajn pripomínajúci začiatky internetu, no obsahovo zostáva mimoriadne cenná. Mnohé univerzity a vedecké projekty na ETCSL stále odkazujú ako na základný referenčný zdroj. Pre ľudí, ktorí chcú čítať autentické sumerské texty bez sprostredkovania populárnych kníh, predstavuje unikátnu digitálnu knižnicu. Staré hlinené tabuľky sa tak vďaka Oxfordu dostali do moderného online sveta.